On a profité du temps quasi estival du week-end dernier pour aller user nos chaussons d'escalade sur les blocs de la Payre, et nous faire une idée sur le potentiel de ce spot de grimpe tout récent (ouvert et développé durant lété 2015).

Un site de bloc développé récemment

Perdu dans un petit vallon en Ardèche, dans le lit de la rivière de la Payre, se trouve ce nouveau site de bloc défriché très récemment par Noé Bernabeu, grimpeur et ouvreur local. Les blocs sont situés à proximité de la falaise de La Payre, connue et équipée depuis de nombreuses années déjà.

Noé Bernabeu, l'artisan du développement de ce site de bloc

Comme nous l'a expliqué Noé (grenoblois d'adoption, mais originaire du village de Chomérac, proche du Pouzin), les blocs de la Payre sont restés longtemps méconnus, jusqu'à cet été, quand il a décidé de s'armer de sa brosse et de beaucoup de courage pour ouvrir à lui seul la plupart des passages qu'offre ce site de bloc (environ une soixantaine) !

La raison pour laquelle ce site n'avait pas connu de réel développement jusqu'à présent ? Elle est simple : bon nombre de blocs sont nichés dans le lit de la rivière, les rendant inaccessibles pendant la majeure partie de l'année, excepté les mois d'été ! Mais on vous rassure, on s'y est rendu ce week-end, et de nombreux blocs restent encore praticables sur les deux rives, même si certains passages classieux ont déjà les pieds dans l'eau. C'est donc un spot qui est à privilégier entre la fin du printemps et le début de l'automne, mais gare aux périodes de crues !

Un site d'escalade modeste, mais très agréable

Grimpeurs avides de sites majeurs avec une multitude de secteurs et des tonnes de blocs, ravisez-vous : la Payre est un petit site sans prétention, mais qui possède une âme et un charme certains ! Il règne dans le chaos des blocs une atmosphère calme et sereine : vous ne risquez pas de rencontrer ici une foule de grimpeurs se tirant la bourre dans l'un des derniers projets à la mode. Non, on est plutôt là pour profiter du cadre : écouter le bruit de la rivière et se laisser porter par la beauté des lieux.

Et la grimpe dans tout ça ? Après tout, c'est quand même pour ça qu'on a décidé d'aller visiter les lieux ! Autant vous dire que si comme nous, vous n'avez jamais grimpé en bloc sur du calcaire, vous risquez d'être déboussolés ! Oubliez le grain, l'adhérence, et tout ce qui crochète. Vous trouverez ici en majorité des prises au formes arrondies et à la texture lisse. Pourtant, au fil des passages, on se prend au jeu, et on se déplace de mieux en mieux sur ces blocs de calcaire de toutes tailles (le site offre des blocs minuscules, tout comme des lignes d'ampleur en highball). Certaines prises de pieds pour lesquelles on n'avait aucune confiance à notre arrivée nous paraissent maintenant bien meilleures, et on apprend à optimiser les placements du corps pour compenser le manque d'adhérence du rocher. Cette escalade si atypique et déboussolante au départ devient réellement addictive, et on en redemande encore.

Un site de bloc idéal pour un séjour de courte durée

On vous recommande ce spot si vous cherchez un site de grimpe où passer une journée ou une après-midi : on y trouve au moins une dizaine de blocs dans son niveau. D'ailleurs certains d'entre eux nous ont donné du fil à retordre, et on a trouvé que certaines lignes n'étaient pas évidentes pour la cotation : il faut parfois savoir mettre son amour-propre de côté ! Le site étant « tout neuf », il y a fort à parier que certaines lignes vont être amenées à être re-cotées dans les mois et les années qui viennent, mais peu importe la difficulté, certaines lignes valent vraiment le détour.

Les blocs qu'on a retenus lors de notre passage au site de La Payre

• La Grande arête , un 6c qui porte bien son nom. Malheureusement la prise de départ a cassé, et le bloc est maintenant plus proche de 7b selon nous.
• Dur d'oreille: une petite arête en 7a avec un joli mouvement de canne à pêche
• Aquarampe : une traversée en 7b caractéristique du lieu sur des plats lisses
• Nyctalope : un 6b avec une belle remontée sur des réglettes fuyantes et un crochet de talon
• Contorsionniste : un 6b+ où il faut être très souple, avec un pied main particulièrement haut.

Pour les amateurs de blocs "extrêmes", sachez qu'un 8a+, descente aux enfers, a été ouvert cet été et qu'il n'a, à notre connaissance, toujours pas connu de première ascension.

Un site de bloc original, et plaisant

En bref, les blocs de la Payre, c'est un site convivial, avec un caillou atypique et une escalade originale qui, sans être la dernière destination à la mode, devrait vous satisfaire complètement pour une journée de grimpe entre amis. Si vous êtes de passage dans la région, on vous recommande chaudement d'aller y frotter vos chaussons d'escalade, vous ne serez pas déçus.

N'hésitez pas à aller visiter le site web créé par Noé sur les blocs de La Payre , pour le topo détaillé et plus d'informations.